Teleskop kosmiczny NEOWISE, który pracuje w zakresie podczerwieni, miał zakończyć swoją misję w grudniu zeszłego roku według NASA. Jednak w ciągu dekady dokonał niezwykłych odkryć w dziedzinie wykrywania asteroid i komet bliskich Ziemi. Niestety, ze względu na oczekiwaną silną aktywność słoneczną, prawdopodobnie spłonie w atmosferze ziemskiej do 2025 roku.
Słońce ma cykl aktywności trwający około 11 lat. W tym czasie jego aktywność stopniowo rośnie, aż osiągnie maksimum słoneczne, a następnie stopniowo spada.
Obecny cykl słoneczny zaczął się w grudniu 2019 roku i ma osiągnąć swój szczyt w 2024 roku. Wraz z wzrostem aktywności słonecznej, częściej dochodzi do eksplozywnych zjawisk takich jak rozbłyski słoneczne i koronalne wyrzuty masy, które powodują podgrzewanie i rozszerzanie się atmosfery naszej planety. To z kolei zwiększa opór dla satelitów na orbicie, co zmniejsza ich prędkość. W rezultacie NEOWISE nie będzie w stanie utrzymać swojej orbity nad atmosferą ziemską.
Teleskop ten rozpoczął swoją misję jako WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) i został wystrzelony w grudniu 2009 roku. Na początku swojej pracy WISE przeprowadził kompleksowe badanie nieba, używając pasma podczerwieni, do którego teleskopy naziemne nie mają dostępu z powodu ograniczeń atmosferycznych. WISE z sukcesem zidentyfikował wiele odległych gwiazd i galaktyk, aktywnych supermasywnych czarnych dziur i pomógł nam lepiej zrozumieć specyficzną grupę gwiazd zwanych brązowymi karłami.
Może Cię zainteresować: SPHEREX: NOWY TELESKOP NASA, KTÓRY ZREWOLUCJONIZUJE BADANIA KOSMOSU
W 2011 roku WISE napotkał problem z brakiem kriogenicznego czynnika chłodzącego, który był potrzebny do zachowania czułości jego kamer na dłuższe długości fal podczerwonych. W związku z tym został uśpiony. Jednak pod koniec 2013 roku teleskop został ponownie uruchomiony pod nazwą NEOWISE (“Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer”), z głównym zadaniem przeprowadzenia szerokiego przeglądu nieba w poszukiwaniu obiektów bliskich Ziemi.
Dzięki temu, teleskop odkrył ponad 200 takich obiektów, w tym 25 komet. Teleskop wykonał ponad 20 pełnych skanów nieba i uzyskał ważne pomiary podczerwone ponad 44 000 obiektów w naszym układzie słonecznym. Dostarczył również istotnych danych na temat ponad 3000 obiektów bliskich Ziemi, pomagając w poprawieniu ich orbit i dokładnym określeniu ich rozmiarów. Te dane były bardzo ważne dla poprawy naszej wiedzy o orbitach i wielkościach tych obiektów, co znacznie przyczyniło się do działań na rzecz obrony planety.
Te wysiłki nie skończą się wraz z końcem NEOWISE. Planuje się, że w 2027 roku zostanie wystrzelony NEO Surveyor, który będzie kontynuował jego pracę, monitorując niebo pod kątem asteroid z punktu Lagrange’a L1 układu Słońce-Ziemia (jego orbita będzie znajdować się między Ziemią a Słońcem). Ta strategiczna pozycja pozwoli nam na wykrywanie asteroid, które zbliżają się do naszej planety z wewnątrz ziemskiej orbity.
