NEOWISE to jedna z tych misji NASA, które nie miały spektakularnych obrazków z lądowań, ale jej znaczenie dla bezpieczeństwa Ziemi było ogromne. O jej zakończeniu mówiło się od dawna, ale teraz to już oficjalne – NEOWISE przeszła do historii. Co dokładnie się stało i dlaczego? Poniżej przedstawiam to krok po kroku.
Czym właściwie była misja NEOWISE?
NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) to tak naprawdę „reaktywacja” wcześniejszej misji WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), która została uruchomiona przez NASA w grudniu 2009 roku. Początkowo miała mapować całe niebo w podczerwieni, ale już po dwóch latach przeszła w stan uśpienia.
W 2013 roku sonda została ponownie uruchomiona i przemianowana na NEOWISE. Jej nowym zadaniem było śledzenie obiektów bliskich Ziemi (NEO – Near-Earth Objects), w tym asteroid i komet, które mogłyby potencjalnie stanowić zagrożenie dla naszej planety.
Dlaczego zakończono misję NEOWISE?
Powody zakończenia misji są dość prozaiczne, choć nie mniej ważne. Po ponad 10 latach pracy w kosmosie instrumenty sondy zaczęły wykazywać coraz większe zużycie. Kamery działające w podczerwieni były zależne od systemu chłodzenia, który już wcześniej przestał działać w pełnym zakresie. Choć NEOWISE nadal wykonywała swoje zadania, to ich dokładność z czasem spadała.
NASA ogłosiła oficjalnie zakończenie misji NEOWISE w lutym 2025 roku. Decyzja była przemyślana – obecnie przygotowywana jest nowa misja o nazwie NEO Surveyor, która będzie znacznie bardziej zaawansowana technologicznie i przejmie pałeczkę po NEOWISE.
Może Cię zainteresować: SPHEREx: Nowy Teleskop NASA, który Zrewolucjonizuje Badania Kosmosu
Co udało się osiągnąć przez czas trwania misji?
Efekty pracy NEOWISE są imponujące. W czasie swojej działalności sonda odkryła ponad 30000 nowych obiektów, w tym 135 nowych obiektów bliskich Ziemi. Co ważniejsze – dostarczyła danych, które pozwoliły naukowcom oszacować wielkość, kształt i trajektorie potencjalnie niebezpiecznych asteroid.
Oprócz tego dane z NEOWISE były wykorzystywane nie tylko przez NASA, ale też przez astronomów z całego świata. Publiczna baza danych z obserwacjami pozwalała na analizę także innych obiektów, jak np. brązowe karły czy galaktyki w podczerwieni.
Co dalej po NEOWISE?
Jak wspomniałem wcześniej, miejsce NEOWISE zajmie wkrótce NEO Surveyor – nowa sonda, która ma wystartować około 2027 roku. Jej celem będzie jeszcze dokładniejsze śledzenie obiektów potencjalnie zagrażających Ziemi, ale tym razem z wykorzystaniem nowoczesnych detektorów i lepszej optyki.
NEOWISE zakończyła swoją pracę, ale jej dziedzictwo pozostaje. Misja ta pokazała, jak ważne jest prowadzenie długoterminowych badań w zakresie obiektów bliskich Ziemi. W dobie rosnącej liczby satelitów i śmieci kosmicznych, każda taka misja przyczynia się do zwiększenia bezpieczeństwa nie tylko naszej planety, ale też przyszłych misji załogowych i robotycznych.
Podsumowanie
NEOWISE to przykład na to, jak można dać drugie życie sondzie kosmicznej i wykorzystać ją do celów krytycznie ważnych dla Ziemi. Choć misja oficjalnie dobiegła końca, jej wpływ na naukę i bezpieczeństwo planetarne będzie odczuwalny jeszcze przez lata.
